전세계 낙타 수는 약 3천만 마리이며, 이 중 단봉 낙타가 95%를 차지한다고 한다.

5%를 차지하는 쌍봉 낙타는 추운 환경에 적응하여 주로 중앙아시아에 서식하며, 메르스 바이러스와는 관련이 없다고 한다. 단봉낙타의 77%는 아프리카에 서식하고, 아라비아 반도에는 단지 4%인 130만 마리가 서식하는데 이중 대부분은 사우디아라비아와 아랍에미레이트에서 서식한다. 호주의 단봉낙타도 메르스 바이러스를 일으킬 수 있는 가능성이 없는 것으로 알려져 있다.

사우디아라비아, 아랍에미레이트, 오만, 카타르, 요르단 등의 단봉낙타 성체의 메르스 바이러스 항체 유병률은 90% 이상으로 나타났다.  북아프리카의 이집트, 에티오피아, 나이지리아, 수단 등의 낙타도 비슷한 놓은 유병률을 보이는 것으로 조사되었다.

그럼에도 불구하고, 북아프리카 지역에서는 낙타와 연관된 메르스 인체감염 보고가 적은 이유는 무엇일까? 두 가지 가능성이 제시되는데, 첫째는 아라비아 반도 이외의 지역에서도 중동 여행력 없이 메르스가 발생할 수 있다는 인식이 부족하여 확인이 되지 않았을 수 있다. 둘째로는, 아프리카 지역 낙타에 감염되어 있는 메르스 바이러스 균주들의 인체 감염 유발능력이 중동 지역 균주와 차이가 있을 가능성도 있다.

출처: 삼성서울병원 주간 감염병 최신 정보 (2016년 5월 9일자)